Nascido em Shuri distrito de Yamakawa-cho no ano de 1868, de família instruída,Gichin Funakoshi era filho único e uma criança frágil. Sentia-se constantemente solitário, tornou-se um homem de letras, poeta, filósofo e calígrafo. Era um célebre intelectual de sua época.
Começou a treinar karatê aos 12 anos de idade com o Shihan Azato e também com Shihan Itosu, tendo aprendido outros estilos com diversos grandes mestres da época. Com maestria conseguiu  fazer de uma simples técnica, uma vereda espiritual então desconhecida, semelhante ao do monge Bodhidarma.

      Assim Shihan Funakoshi encontrou no zen-budismo o bushidô ou o caminho do guerreiro( bases filosóficas e espirituais das artes marciais  zen) , uma ponte para o auto conhecimento, paz e serenidade do espírito. Shihan Funakoshi dava ênfase ao fato de sua metodologia na arte proporcionar a oportunidade de chegar a verdadeira filosofia do karatê. Não somente pelos seus atos, mas pelo que diziam os seus alunos: dotado de uma tremenda força interior, sua técnica tão apurada seus golpes de bloqueios vigorosos, que poucos alunos ousavam treinar com ele.

      Até em idade avançada Shihan Funakoshi executava os katas com perfeição impar de seu estilo.Ele foi intitulado pai do karatê moderno por seus métodos notáveis de técnica avançada, bem mais do que de sua ilha de origem baseando seu método na arte de auto defesa com ele costumava dizer “ karatê ni sente nashi”( no karatê não existe atitude ofensiva). Mas foi somente em 1902 que Shihan Funakoshi , depois de estudar métodos de combate,fez sua primeira demonstração do denominado Okinawa-te(mãos de Okinawa) a representantes da prefeitura de Kagoshima em Kyoto; que até então todo e qualquer treinamento era efetuado em segredo.

      Quinze anos mais tarde, em 1917, aconteceu a primeira demonstração oficial em Tóquio , perante a Butokukan (órgão gestor das artes marciais do Japão), chamando a atenção do príncipe Hirohito Posteriormente em 1922, retornou para uma grande demonstração a pedido do imperador, na presença de aficcionados por artes marciais. Nessa viagem Shihan Funakoshi conheceu  Shihan Jigoro Kano fundador do judô, e o próprio Shihan Jigoro Kano que convidou Shihan Funakoshi para fazer um demonstração na kodokan meca do judô na presença de vários mestres  da época.
Jigoro Kano pediu a Shihan Funakoshi que lhe ensinasse algumas técnicas  do karatê-do e então após esse fato nasceu uma grande amizade entre os dois mestres  que ainda hoje é desconhecida por adeptos de ambas as artes.

      Mais tarde o Shihan Funakoshi foi convidado a ministrar aulas pelo governo e difundir sua arte.Todo o seu empenho teve o devido mérito e critério pois Shihan Funakoshi alterou algumas formas (kata) adaptando á realidade atual pois o karatê foi adotado como disciplina em várias universidades onde ate hoje é praticado periodicamente. Ao abrir seu primeiro dojô no Japão em 1936,seus alunos o batizaram de shotokan , que significa “escola de shoto”. Shoto significa em japonês” pinheiro ou calda de tigre”- pseudônimo que Shihan

Funakoshi usava artisticamente para assinar seus poemas.

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